♪思い～～ぃ、た～ぁったらっ、
　のっぽ～の～、み～ぃち（道）を～～ぉっ、
　行けよ～～ぉ、独身～～っ、どこん～～じょ～ぉお（根性）～～ぉ、

　真っ赤に燃えるっ、パッションのしる～しっ、
　"ノ～マルのっぽ"をつか～むため～～っ、
　愛チャリ漕げ～よっ、小汗～は拭け～よっ、
　ゆけ～、ゆ～け～ぇ、ど～ぉく～しん（独身）～～っ、
　"のっぽ"～ぉ、ゆ～～ぅけ～～ぇっ♪

"星飛雄馬"が、巨人の星を目指すなら、
この日の独身は、"クリームのっぽ"を目指し、
なっなんと、２度目の"イトーヨーカドー"を目指しています、、。

と、その前に、この日は、参議院議員の通常選挙の投票日と云うことで、
有権者である独身は、己の意見を少しでも政治に反映すべく、
朝早くから、こぞって投票所へとまい進します。

投票所は、愛チャリでおよそ３、４分ほどの母校と云うことで、
久々に母校の敷地に足を踏み入れると云うこともあり、
いささか選挙とは関係なく、なんだかうきうきしたようなこころもちでもあります。

この日は、午後からお天気が崩れると天気予報で聞いていたので、
午前の早いうちから、数多の有権者で混雑するものと妄想していたのですが、
到着してみると、わずか１０人程度しか集まってきていません、、。

もっと、活気溢れる投票所を思い浮かべていただけに、
軽くハトに豆鉄砲ですが、さっそく選挙区から記入するため、左側の記入所へと向かいます。

各台の前には、立候補者の一覧表が貼られているわけですが、
独身が、事前にしかと決めていた候補者の名前が見つからないではありませんかっ。

（おやっ、、？なんで○○さんが載っていないんだっ。）
と、思わず動揺してしまいましたが、これは、
独身のうっかりで、氏名を違った風に記憶していただけでした、、。

そのあと、比例区にもささっと投票し、わずか３、４分で終了です。

選挙のあとに、のっぽハンティングにでも向かおうと考えていたのですが、
予想外に、早く選挙が済んでしまったと云うことで、この日は、
いささか遠方にある"ヨーカドー"まで遠征することにします。

まだ午前だと云うのに、
すでに気温は確実に３０℃を越えていると思われるほど、
情熱的な暑さで独身に襲い掛かってきます、、。

こんな酷暑の日は、いっそのこと、近場でハンティングしたいところですが、
ほかの菓子パンではなく、お口の恋人、"のっぽパン"のためなら、
雨が降ろうと、紫外線が降り注ごうとも、独身は、
愛チャリを漕ぐ足を止めることはありません。

なぜなら、そこに"のっぽパン"があるから、でありますっ。

と云うわけで、さっそく"ヨーカドー"に到着し、
菓子パンコーナー手前にあるパン屋さんからの、
焼きたてパンの香ばしいにおいに誘惑されつつも、
"のっぽパン"めがけ、独身まっしぐらです。

このとき、独身の心中には、いささか不安感が漂っています。

と云うのも、あっちこっちの店頭から、
続々と"のっぽパン"が姿を消していると云うこともあり、
ここ"ヨーカドー"でも、同様に、独身の前に現れてはくれないのでは、
と、心配していたのです、、。

しかし、"クリームのっぽ"のみではありますが、
棚の一画には、しかと"のっぽパン"が詰め込まれているではありませんかっ。

いつもの"ヨーカドー"なら、わずか数本しか存在しないのですが、
この日は、もうすぐ"その日"が近づいていると云うこともあってか、
２０本近くも盛られています。

いささか狭い棚の一画に、
軽く"おしくらまんぢゅう"状態で入れられているものの、
しかと、独身の登場を待ちわびていてくれたわけです。

と、ここで、独身はあることに注目します。

それは、袋に刻まれた、
"のっぽパン"の命の灯火の期限です。

またの名を、消費期限と云いますが、
独身は、のっぽが引退する、７月３１日を捜索しているのです。

"のっぽパン"は、たいてい、
２日後が期限となっていると云うことで、３１日なら、この日が適日と云えます。

と、ここで、独身の視界に、数多ののっぽに、
３１日、ではなく、８月１日と刻まれていることに気付きます。

これは、のっぽの引退と関係があるのかわかりませんが、
すでに８月の期限のものが登場しているとは、思いもしませんでした。

そこで、８月１日をかき分け、３１日を捜索すると、
わずか数本ではありますが、ようやっと発見ですっ。

しかし、独身はここで考えます。

それは、"のっぽパン"は、独身の生活圏内では、
あと２軒のお店で健在しています。

この日は、選挙が早く終わってしまったと云うことで、
わざわざ、"ヨーカドー"まで遠征してきましたが、
この情熱的な暑さの中、のっぽを連れて回るとなると、
のっぽの死活問題になりかねない、重大な問題が起こり得ることが考えられます。

それでは、なんのために遠征してきたのか、独身自身も、
軽く理解不能ってやつですが、まあ、"ヨーカドー"にも、
のっぽが残っていてくれたことが把握出来たことでも、
それなりに意味はあるってもんです。

そのあとは、クールダウンするためにも、
本屋さんで雑誌を立ち読みすることにします。

２冊ほど読んだところで、はたっと気付くと、
左右隣りで、おなじく立ち読みしていた人が、
すでに本屋さんをあとにしています、、。

すぐ背後がレジカウンターと云うこともあり、
独身も、さっさとお店をあとにして、つぎのお店へ、
のっぽハンティングに向かいます。

さっそく某ドラッグストアに到着すると、
ターゲットの"クリームのっぽ"を含め、４種ののっぽが独身を迎いいれてくれます。

４月に発売された、"ぬまづ茶"も、久々に頂きたいところですが、
ここはやはり、"クリームのっぽ"とランデブーすることにします。

と、ここで命の灯火の期限を確認するわけですが、
独身の予想をくつがえし、３つあるうちの３つが、
すべて８月１日になっているではありませんかっ、、。

独身、思わず落胆してしまいますが、ちょうど、
のっぽのアンカー的存在の"マンゴー"もそろっていると云うことで、
"マンゴー"をハンティングすることにします。

その後、もう１軒の"オカンのスーパー"へと移動するわけですが、
ここでも、独身の予想に相反し、今度は、すべてが、
７月３０日となっているではありませんかっ、、。

なぜ、独身が欲している３１日だけがないのでしょうか、、。

これは、のっぽが独身に、
試練でも与えてくださっているとでも云うのでしょうか、、。

それならば、この試練を乗り越えてみせることが、
独身の、のっぽに対する"ジャイアンツ愛"ではなく、
"のっぽ愛"の証明と云えますっ。

と云うことで、独身は、猛暑のごとく、
真っ赤に燃える、のっぽへのパッションのしるしとして、
ふたたび、遠方にある"ヨーカドー"まで、再遠征に出発ですっ。

アスファルトからの、照り返しも気にせず、
突き刺さるような紫外線には、いささか恐れを感じつつ、
"ビリー"のごとく、愛チャリを"サーコーッ！サーコーッ！（サークル）"させ、
ようやっと、この日、２度目となる"ヨーカドー"に戻って来ます、、。

そして、無事、３１日の"ノーマル"と再会し、
ついでに、"チョコボール　帰って来たミルク"を、
お買い得の５４円でハンティングし、レジへと移動します。

このとき、すでに独身は、"マンゴー"を手にしています。

袋には、ほかの荷物も入っていると云うこともあり、いつもなら、
ここでレジ袋をお断りしているところですが、今回は、レジ袋を頂くことにします。

と、ここで、袋を用意してくれているレジの店員さんが、
おもむろに、独身の手元をのぞきこんできます。

（、、うっ、、！もっ、もしや、
　レジ袋をすでに持っていることを悟られたかっ！）

別段、隠しているわけではありませんが、
もしかしたら、すでに所持していると云うことで、
袋をお断りされると、思わず動揺してしまいますっ、、。

しかし、独身の思いとは裏腹に、店員さんは、
「そっちも長いパン？」
と訊ねてきます。

"長いパン"とは、つまり、
独身が手にしている"マンゴー"のことです。

しかと店員さんの手元を見ると、すでに店員さんは、
レジ袋に"クリーム"と"チョコボール"を入れてくれています。

と、ここで、店員さん、またしても、
独身を驚愕させてくれるではありませんかっ！！

「そっち（"マンゴー"）も入れる？
　これ、ワイン用の袋なんだけどっ。」

なっ、なんとっ！！！

店員さんは、ロングな"のっぽパン"に対し、
おなじくロングのワイン用の袋を用意してくれたではありませんかぁっ！！！

独身、目からうろこ、
ならぬ、独身めがねのレンズが外れるようなこころ持ちです、、！

いまのいままで、ワイン用の袋に入れてくれたお店はありませんでした。

と云うか、独身自身も、ワインの袋と、のっぽが、
ちょうど、おんなじ長さだとは、思いもしなかったのですっ、、！

これまでは、中くらいのレジ袋と云うことで、移動中、
のっぽがななめになって、そのまま"くの字"に曲がってしまうと云う現象に、
独身、ずっとこころを痛めてきました、、。

なんとか、"くの字"問題を解決すべく、
さまざまな対策を考え出したものの、
なかなかのナイスなアイディアにまでは、いまだ、至っていません、、。

最終的に、独身があみ出した対策は、
のっぽを水平にして、てのひら、ではなく、
ヒジからてのひらにかけて、腕の上で支えると云う方法です。

つまり、ウェイターさんがお盆を腕に乗っけて運ぶように、
のっぽを腕に寝かせると云うわけです。

このことで、水平を保ち、
のっぽが"くの字"になることは避けられるのですが、
いかんせん、愛チャリで移動するときに、片手運転になってしまうので、
持病の腰痛に影響してしまうことは、否定出来ません、、。

しかし、ミルキーはママ、ならぬ、"のっぽ"は静岡の味、と云うことで、
大好きなのっぽのためなら、腰痛だって耐えることは、お安い御用です。

ところが、のっぽの引退まで、残り３日になって、
ワインの袋が、のっぽにいちばん適していることを知るとは、
独身、よろこんでいいのやら、嘆いていいのやら、わからないってもんです、、。

もっと早くに、この日の"ヨーカドー"の店員さんに遭遇していれば、
独身は、"くの字"問題にあたまを悩ませることはありませんでした、、。

しかし、のっぽをきっかけに、粋な店員さんに出逢えたことに、
とってもこころ温まる想いで満載ですっ。

きっと、２度目の"ヨーカドー"遠征は、のっぽからの試練ではなく、
この店員さんとのナイスな出逢いを用意してくれたのかも、しれません。

これには、独身自身が"くの字"になって、
のっぽと店員さんに感謝するってもんですっ。

と云うわけで、２度に渡る、"ヨーカドー"遠征になってしまいましたが、
無事、３１日の"クリームのっぽ"と"マンゴー"と遭遇することが叶いましたっ。

"クリーム"は、云わずと知れず、"のっぽパン"の元祖です。

この"クリーム"から、のっぽの２９年と半年余りの歴史がスタートした、
と云うわけです。

そして、のっぽのしめを飾るのは、
６月に発売された"マンゴー"です。

マンゴーと云えば、"東国原宮崎県知事"、ではなく、いまや、
菓子パン界では、あっちこっちで見受けられるようになったもののひとつです。

そう云った意味では、のっぽからもマンゴーが登場するのは、
別段、驚くべきことでは、ありません。

しかし、６月の新作が"マンゴー"だと知った瞬間、
独身は、思わず驚愕したことを、いまだに強く記憶しています。

なぜなら、独身が菓子パン生活をはじめた当初、
（のっぽにも、マンゴーがあればいいのになぁ。）
と、ずっと願っていたからでありますっ。

かれこれ、２年余り、マンゴーの登場を期待していたわけですが、
６月になって、ようやっと、独身の想いはのっぽに届いたと云うわけですっ。

しかし、これは皮肉とでも云うべきなのか、
この"マンゴー"が、のっぽのアンカーとなるとは、
そのときの独身は、思いもしなかったことです、、。

いや、そのことを嘆くより、独身の想いのかたまりの"マンゴー"が、
のっぽの２９年の歴史をしめることに、むしろ、独身とのっぽの強い絆の証し、
とでも、勝手に思い込むことにします。

それが、妄想族の独身らしい、のっぽに対する愛情表現ってもんですっ。

さて、"のっぽパン"の引退まで、あと、
２日となってしまいました。

独身は、その日を迎えるまで、のっぽファンのみなさまと共に、
しかと"のっぽパン"とのランデブーを楽しみたいと思います。

そして、"のっぽパン"とは出逢ったことがないけれど、
独身のブログを見て、"のっぽパン"を知って頂いたあなたにも、
静岡と云う地に、こんなにも長く愛されている菓子パンが存在しているのだと、
しかと、記憶して頂けるよう、独身は、その日まで、まい進していく次第です。

♪独身にゃ～～ぁ、のっぽがある～～っ、
　ファンたちにゃ～ぁ、のっぽがある～～っ、
　静岡にゃ～ぁ、のっぽ～ぉが～～ぁ、ある～～っ、
　静岡菓子パン、のっぽだ、のっぽ～～ぉっ！♪
（"学生服のやまだ"で、おねがいします。）